Salman al-Nabahin, un agriculteur du camp de réfugiés de Bureij à Gaza, essayait de planter de nouveaux oliviers dans son verger, mais quelque chose sous le sol lui barrait la route. Il a enquêté pendant trois mois, creusant le sol avec son fils jusqu’à ce qu’ils mettent au jour une mosaïque de sol byzantine étonnamment bien conservée.
Al-Nabahin a déclaré à Reuters qu’il avait fait des recherches sur Internet pour déterminer l’origine de la mosaïque. Un archéologue de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem, René Elter, a ensuite confirmé que l’œuvre était une mosaïque byzantine, la situant entre le cinquième et le septième siècle de notre ère. Elter a déclaré à l’Associated Press (AP) qu’al-Nabahin avait mis au jour « les plus beaux sols en mosaïque découverts à Gaza. »
« Jamais des sols en mosaïque de cette finesse, de cette précision dans le graphisme et de la richesse des couleurs n’ont été découverts dans la bande de Gaza », a déclaré Elter à l’AP, ajoutant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la fonction prévue de l’œuvre.
Le ministère palestinien de la Culture a déclaré que l’enquête sur la mosaïque en était encore à ses débuts et qu’une équipe d’experts nationaux s’associerait à des experts de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem pour effectuer des recherches sur l’œuvre.
Gaza est située sur une ancienne route commerciale florissante, et des dizaines de découvertes archéologiques importantes y ont été mises au jour ces dernières années. La mosaïque récemment mise au jour se trouve toutefois à moins d’un kilomètre de la barrière israélo-gazaouie, ce qui, selon M. Elten, fait courir un « grave danger » à cette découverte. Cette zone a été particulièrement soumise à la violence ; plus tôt cette année, le collectif de recherche londonien Forensic Architecture a examiné comment les bombardements israéliens et la densité de population forcée constituent une « menace existentielle » pour un autre site archéologique important à Gaza.
« Je le vois comme un trésor, plus cher qu’un trésor », a déclaré al-Nabahin à Reuters. « Il n’est pas personnel, il appartient à chaque Palestinien ».
