Dans le contexte des tensions régionales avec les pays du Sahel central, Nouakchott se débat pour apparaître comme un allié de l'Occident, sans toutefois s'aliéner son grand voisin malien.
Précurseur du « desert blues », le groupe malien Tinariwen transforme depuis plus de quarante ans les douleurs de l’exil, les révoltes touarègues et la mémoire saharienne en une musique hypnotique devenue une référence majeure des scènes internationales contemporaines.