Lors de son voyage en Algérie du 13 au 15 avril 2026 où le nombre de chrétiens est estimé approximativement de 70 000 à 100 000, le Pape a encouragé la communauté algérienne dans la basilique Notre-Dame d’Afrique d’Alger à promouvoir la paix et l’unité. Dans un monde où les divisions et les guerres sèment la douleur et la mort entre les nations, dans les communautés et même au sein des familles, Léon XIV a déclaré: «votre vie unie et en paix est un signe fort. Unis, vous répandez la fraternité en inspirant à ceux qui vous entourent des désirs et des sentiments de communion et de réconciliation».
Correspondance Cité du Vatican
Sur les visages des fidèles, des prêtres et diacres, des religieux et religieuses, se dessinaient sourire et émotion exprimant cette grande joie de voir pour la première fois un Pape en terre algérienne. Recueillement de Léon XIV devant le Saint-Sacrement, chants et témoignages de chrétiens et musulmans ont marqué ce moment qui restera gravé dans les mémoires de ces personnes venues écouter le discours de Léon XIV prononcé dans la basilique Notre-Dame d’Afrique, où plus de 9 personnes sur 10 qui y franchissent le seuil, sont de religion musulmane.
Située au nord du centre d’Alger et reliée au quartier de Bologhine par un téléphérique, elle surplombe la mer du haut d’un promontoire de 124 mètres. Son histoire est liée à une statuette en bronze de la Vierge Marie qui, en mai 1840, fut offerte en cadeau à Mgr Antoine-Louis-Adolphe Dupuch (1838-1846), premier évêque d’Alger.
La basilique dédiée à la Vierge Marie est le «symbole d’une Église faite de pierres vivantes où, sous le manteau de Notre-Dame d’Afrique, la communion entre chrétiens et musulmans se construit». «Ici, a dit le Pape, l’amour maternel de Lalla Meryem rassemble tout le monde comme des enfants, chacun riche de sa diversité, unis par la même aspiration à la dignité, à l’amour, à la justice et à la paix». Des enfants «désireux de marcher ensemble, de vivre, de prier, de travailler et de rêver», car «la foi n’isole pas mais ouvre, unit sans confondre, rapproche sans uniformiser et fait grandir une véritable fraternité», a ajouté le Saint-Père.
Des témoins qui ont donné leur vie
Sur la terre natale de Saint-Augustin d’Hippone, docteur et Père de l’Église, grand penseur du IVe siècle et théologien de l’Occident chrétien, Léon XIV est allé à la rencontre d’une communauté dont les «racines sont très profondes», héritière d’une «multitude de témoins qui ont donné leur vie, poussés par l’amour de Dieu et du prochain». «La voix ardente d’Augustin d’Hippone a résonné sur cette terre, précédée par le témoignage de sa mère, sainte Monique, et d’autres saints». Le Pape a considéré que leur mémoire est «un appel lumineux à être aujourd’hui des signes crédibles de communion, de dialogue et de paix».
Léon XIV a ensuite tourné ses pensées vers les dix-neuf religieux et religieuses martyrs d’Algérie qui avaient fait le choix d’être aux côtés du peuple algérien dans les moments de joies et de peines. «Leur sang est une semence vivante qui ne cessera jamais de porter du fruit», a-t-il martelé. La prière, la charité et l’unité, trois aspects importants de la vie chrétienne, ont ensuite été évoqués par le Successeur de Pierre, face à une communauté chrétienne qui vit sa foi dans un pays à majorité musulmane, et dont la «présence est discrète et précieuse, enracinée de lumineux témoignages de foi».
Le paysage religieux mondial
En 2025, d’après Abderrahmane Mebtoul, Professeur algérien des universités, expert international docteur d’Etat 1974le nombre total de chrétiens dans le monde est estimé à environ 2,66 milliards, représentant environ 28,8 % de la population mondiale. Cette population se compose majoritairement de catholiques (environ 50%), suivis des protestants (37%) et des orthodoxes (12%). La plus grande concentration de chrétiens, avec une forte majorité catholique au sud (Brésil, Mexique) et un mélange protestant/catholique au nord (États-Unis).
L’Afrique connaît la plus forte croissance du christianisme, avec une présence catholique et protestante importante, et l’Éthiopie comme deuxième pays orthodoxe mondial. En Asie,il existe une présence importante mais minoritaire, avec des Philippines majoritairement catholiques et des communautés historiques en Inde (Syro-malabars). Au Moyen Orient, région historique berceau du christianisme (Levant, Égypte, Irak) nous avons des communautés anciennes mais en diminution, comme les Coptes (Égypte), Maronites (Liban) et Syriaques
L’Afrique est dominée par le christianisme (environ 56 %) et l’islam (environ 34 %), avec une présence des religions traditionnelles, une petite proportion de la population (environ 4 %) se définissant comme athée, agnostique ou sans religion.
Les croyances ancestrales (animisme, culte des ancêtres) restent minoritaires en terme de pratiques (moins de 5-10% déclarés), mais demeurent très vivaces et syncrétiques, souvent pratiquées simultanément avec le christianisme ou l’islam.
