Le Metropolitan Museum of Art a dévoilé le 15 septembre 2022 quatre sculptures dorées de l’artiste guyano-britannique Hew Locke, installées contre les niches de la façade de son bâtiment de la Cinquième Avenue. Locke est le troisième artiste à participer à la Facade Commission du musée, lancée en 2019, arrivant dans la foulée des installations de Carol Bove et de Wangechi Mutu. Ses œuvres spécifiques au site sont des trophées brillants, créés en dialogue avec des objets de la collection du musée qui sont liés à des histoires de conquête, de pillage et d’autres formes de violence impériale.
Hew Locke a nommé la série Gilt, qui est aussi un jeu de mots sur la culpabilité. « Ce que j’essaie de faire, c’est d’amener les gens à s’interroger sur les histoires qui se cachent derrière ces objets de la collection du musée, et sur la façon dont ils sont arrivés là », a-t-il déclaré. « Le bâtiment du Met lui-même est un trophée. C’est un trophée new-yorkais, un trophée américain. »
Les sculptures exposées flanquent l’entrée principale du musée, et une autre paire de fragments de trophée plus petits. Les pièces elles-mêmes ne sont que des façades de trophées soutenues par des poutres métalliques. Locke ne cherche pas à monumentaliser, mais plutôt à problématiser les monuments existants. Dans le même esprit, à Birmingham, au Royaume-Uni, il a construit un bateau autour d’une statue publique de la reine Victoria et l’a entourée de cinq répliques plus petites d’elle-même.
Andromède et le monstre marin ou l’orgueil démesuré
Toutes les pièces à New York présentent à leur base le monstre marin de l’Andromède et le monstre marin (1694) de Domenico Guidi. Selon la légende grecque, Andromède, la fille de la reine éthiopienne Cassiopée, aurait été enchaînée à un rocher et presque dévorée par un monstre parce que sa mère n’arrêtait pas de se vanter de la beauté exceptionnelle de sa fille. C’est une histoire sur les dangers de l’orgueil démesuré.
Pour Locke, la gueule béante de la créature marine symbolise également l’appétit monstrueux du colonialisme et du consumérisme moderne. Les poignées des deux trophées reprennent le motif reptilien d’un gobelet de la section byzantine, qui peut avoir été un butin de guerre saisi par les Avars, une tribu nomade de guerriers eurasiens qui défiaient l’empire byzantin, ou un tribut payé par l’empereur Justinien. Les poignées présentent également des têtes de tigre empruntées à un fusil à silex du XVIIIe siècle ayant appartenu à Tipu Sultan, l’autoproclamé « Tigre de Mysore » (il était célèbre pour son obsession des tigres). Les soldats britanniques ont pillé le fusil dans le palais de Sultan après l’avoir tué en 1799, à la fin de la quatrième et dernière guerre anglo-mysoréenne en Inde.
Il y a deux figures centrales dans les trophées complets. L’une provient d’un butin de guerre assyrien du VIIIe siècle avant J.-C. représentant une figure humaine avec un oryx et un âne sur l’épaule gauche ; l’autre provient d’une figure en bronze du premier siècle avant J.-C. représentant un garçon grec censé représenter Alexandre Hélios, fils de Marc-Antoine et Cléopâtre VII. Le garçon, qui a été nommé « prince d’Arménie », est vêtu de vêtements orientaux « exotiques ». Il est dodu, décadent et odieux, comme beaucoup de ces princes et rois.
Les yeux qui voient tout
Mais à première vue, ce qui fait tourner les têtes, c’est la paire d’yeux qui se trouve sur chacun d’eux, avec leurs pupilles qui s’agitent dans toutes les directions. « Ce sont les yeux qui voient tout », dit Locke. « Nous ne savons pas exactement ce qu’ils surveillent. » Cela dit, si vous regardez du point de vue des sculptures, vous verrez les mégariches voisins du Met sur la Cinquième Avenue, qui ont certainement leurs propres trophées.
Les deux fragments excentriques, qui peuvent ressembler à des statues brisées, font également allusion à la violence impériale et coloniale, mais Locke a déclaré que l’idée derrière eux était également d’encourager les spectateurs à compléter les sculptures dans leur esprit.
C’est tellement beau d’avoir l’œuvre d’un artiste guyanais sur la façade du Metropolitan Museum of Art
Hakim Bishara rapporte qu’il s’est entretenu avec une guide bénévole du Met qui arrivait au travail et qui a demandé à ne pas être nommée car elle n’est pas autorisée à parler au nom du musée. « C’est tellement beau d’avoir l’œuvre d’un artiste guyanais sur la façade du Metropolitan Museum of Art », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui est si étonnant. Cela ne serait jamais arrivé il y a 20 ans. »
L’or est beau, il brille comme le soleil
« L’or est beau. Il doit être admiré. Il brille comme le soleil », a dit Hew Locke, en pointant un doigt vers le ciel de midi.
Informations
Le site du Metropolitan Museum qui présente le projet Guilt d’Hew Locke.
Le site de l’artiste Hew Locke.
Hakim Bishara, Imperialist Violence Undergirds Hew Locke’s Majestic Met Museum Facade Sculptures, Hyperallergic, 16 septembre 2022.
Jo Lawson-Tancred, Artist Hew Locke Mines the Met’s Trophy-Hunting History in His New Facade Commission, Artnet news, 15 septembre 2022.
Gabriella Angeleti, Hew Locke covers Met Museum with golden trophies inspired by colonial looting, The Art Newspaper, 15 septembre 2022.
Sur le projet de Birmingham, voir le site Ikon et les vidéos, ainsi que l’article de Dan Hicks, Hew Locke Challenges Empire in Birmingham, Hypearllergic, 17 juin 2022.s
