Depuis décembre, les forces armées maliennes et les combattants étrangers du groupe Wagner ont illégalement tué et sommairement exécuté plusieurs dizaines de civils lors d’opérations de contre-insurrection menées dans les régions du centre et du nord du Mali. Le mandat de l’Expert indépendant du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies sur la situation des droits de l’homme au Mali, qui assiste le gouvernement malien dans sa protection des droits humains, devrait être renouvelé et doté de ressources adéquates.
(Nairobi, 28 mars 2024) – Les forces armées maliennes et les combattants étrangers du groupe Wagner ont illégalement tué et sommairement exécuté plusieurs dizaines de civils au cours d’opérations de contre-insurrection dans les régions du centre et du nord du Mali depuis décembre 2023, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Des frappes de drones militaires menées contre une cérémonie de mariage le 16 février, puis contre des funérailles le lendemain, ont tué au moins 14 civils, dont 4 enfants.
Le Mali est engagé depuis longtemps dans un conflit armé avec des groupes armés islamistes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique. Les récents abus ont été commis alors que les relations qu’entretient le Mali avec les Nations Unies et les gouvernements ouest-africains voisins se sont fortement détériorées. En décembre, la mission de maintien de la paix de l’ONU, la MINUSMA, s’est retirée du pays à la demande des autorités militaires de transition du Mali, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la protection des civils et à la surveillance des abus dans le pays. En janvier, les autorités de transition ont annoncé que le Mali quitterait la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), ce qui priverait les victimes de violations flagrantes des droits humains de la possibilité de chercher à obtenir justice auprès de la Cour de justice de la Communauté de la CEDEAO.
« Non seulement le gouvernement militaire de transition du Mali, soutenu par la Russie, commet d’horribles abus, mais il cherche également à supprimer tout contrôle indépendant de sa situation en matière de droits humains », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale sur le Sahel à Human Rights Watch. « Les autorités maliennes devraient de toute urgence collaborer avec des experts indépendants pour surveiller les violations des droits humains et veiller à ce que les responsables rendent des comptes. »
Entre le 1er janvier et le 7 mars, Human Rights Watch a mené des entretiens téléphoniques avec 31 personnes qui ont eu connaissance des incidents survenus dans le centre et le nord du Mali. Parmi ces personnes figuraient 20 témoins d’abus, ainsi que des dirigeants communautaires, des activistes, des représentants d’organisations internationales, des journalistes et des universitaires. Le 1er mars, Human Rights Watch a envoyé des lettres aux ministres maliens de la Justice et de la Défense, détaillant ses conclusions et sollicitant des informations sur les abus présumés. Les autorités maliennes n’ont pas répondu.
Des témoins ont fait état de graves abus commis par les forces armées maliennes et le groupe Wagner, la société de sécurité militaire privée liée à la Russie, au cours d’opérations de contre-terrorisme menées contre des groupes islamistes armés dans les villages d’Attara dans la région de Tombouctou ; de Dakka Sebbe et Nienanpela dans la région de Ségou ; de Dioura et Gatie Loumo dans la région de Mopti, et d’Ouro Fero dans la région de Nara. Ils ont déclaré que des hommes armés étrangers et non francophones, décrits comme « blancs » ou « Wagner », ont pris part dans la plupart des opérations. À Dakka Sebbe, l’opération a été menée presque entièrement par des combattants Wagner. À Attara, davantage de combattants Wagner que de soldats maliens ont été identifiés.
Le personnel du groupe Wagner s’est déployé pour la première fois à Bamako, la capitale du Mali, en décembre 2021, avec le soutien des forces armées russes. Human Rights Watch a précédemment documenté de graves exactions commises par les forces de sécurité maliennes et des combattants alliés, soupçonnés d’appartenir au groupe Wagner. En août 2023, la Russie a opposé son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU qui aurait prolongé les travaux du panel d’experts chargé d’examiner les exactions commises par les groupes armés, les forces de sécurité maliennes et les combattants Wagner, freinant ainsi les efforts qui permettraient que les auteurs de violations liées au conflit rendent compte de leurs actes.
Le 26 janvier, des dizaines de soldats maliens à la recherche de combattants islamistes dans le village d’Ouro Fero ont fait du porte-à-porte et ont arrêté 25 personnes, dont 4 enfants. Plus tard dans la journée, les villageois ont trouvé leurs corps à environ quatre kilomètres d’Ouro Fero. « Nous avons trouvé les corps sur une colline, carbonisés, attachés aux mains, les yeux bandés », a déclaré un villageois de 26 ans qui a aidé à enterrer les corps. « Ils avaient tous reçu une balle dans la tête. »
Le 16 février, un drone malien a frappé une cérémonie de mariage en plein air, à Konokassi, tuant au moins cinq hommes et deux garçons et en blessant trois autres. Le lendemain, alors que des villageois s’attelaient à enterrer les corps, une deuxième frappe de drone a touché un groupe de personnes au cimetière de Konokassi, tuant cinq hommes et deux garçons et en blessant six autres. Des villageois ont déclaré que malgré le fait que le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (GSIM), lié à Al-Qaïda, contrôle les zones autour de Konakassi, aucun de ses combattants n’était toutefois présent au mariage.
Les groupes armés islamistes commettent de graves abus au Mali depuis plus d’une décennie. Ils ont exécuté sommairement des centaines de personnes accusées de collaborer avec les forces gouvernementales, violé des femmes et des filles, posé des engins explosifs improvisés de manière indiscriminée, forcé des civils à adhérer à leur vision de l’islam, pillé et incendié des biens, et refusé aux civils toute nourriture et aide humanitaire lors de sièges de villes et de villages.
« Quoique nous choisissions, c’est un mauvais choix et où que nous allions, nous faisons face à la souffrance », a déclaré un homme du village de Nienanpela où, le 23 janvier, des soldats maliens et des combattants du groupe Wagner ont exécuté un homme de 75 ans qui n’avait pas réussi à fuir. « Les djihadistes sont brutaux et nous ont imposé leur vision de l’islam, mais les soldats et les [combattants de] Wagner, qui sont censés nous protéger, ce qu’ils font ce n’est que tuer, piller et brûler. »
Mamoudou Kassogué, le ministre malien de la Justice, a déclaré au Conseil des droits de l’homme de l’ONU le 28 février que son gouvernement avait « déployé des efforts importants en vue d’enquêter sur toutes les allégations de violations des droits humains », notamment celles « formulées à l’encontre des forces de défense et de sécurité ». Il a également promis que la Direction nationale des droits de l’homme, un organe du ministère de la Justice, commencerait ses travaux. Cette direction a été créée en avril 2023 pour élaborer des politiques liées aux droits humains et empêcher les violations de ces derniers en mettant en œuvre les recommandations des organisations de défense des droits humains et de la Commission nationale des droits de l’homme (CNDH).
Les activistes maliens des droits humains ont exprimé leur scepticisme quant à l’efficacité de cette commission, son responsable étant directement placé sous l’autorité du ministre de la Justice. « La CNDH est aujourd’hui le seul organe indépendant de protection des droits humains qu’il reste dans le pays, mais elle est confrontée à des défis », a déclaré un important défenseur malien des droits humains. « Quand la MINUSMA était encore présente, la CNDH, les défenseurs des droits humains, ainsi que les victimes et les témoins d’exactions se sentaient rassurés. Aujourd’hui, rares sont ceux qui osent s’exprimer. »
Le mandat de l’Expert indépendant du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies sur la situation des droits de l’homme au Mali, qui aide le gouvernement malien à promouvoir et protéger les droits humains, expire le 4 avril. Le Conseil des droits de l’homme de l’ONU devrait renouveler le mandat de l’expert indépendant et s’assurer que son bureau dispose des ressources nécessaires, a déclaré Human Rights Watch.
Toutes les parties au conflit armé au Mali, y compris les membres de groupes armés étrangers, sont soumis au droit international humanitaire. Le droit applicable comprend l’article 3 commun aux Conventions de Genève de 1949 et le droit international coutumier. Les lois de la guerre interdisent le meurtre ou l’infliction de mauvais traitements de personnes détenues, les attaques qui ne font pas la différence entre civils et combattants, et la destruction ou le pillage des biens civils, entre autres violations. Les individus qui commettent des violations des lois de la guerre avec intentions criminelles, c’est-à-dire délibérément ou par imprudence, sont responsables de crimes de guerre. Les commandants qui savaient ou auraient dû savoir que leurs subordonnés commettaient des abus, mais qui ne les ont pas empêchés ou n’ont pas puni ceux qui les ont commis, peuvent être tenus pour responsables au titre de la responsabilité du commandement.
« L’armée malienne et les combattants du groupe Wagner ont fait preuve à l’égard des civils maliens d’une cruauté délibérée, qui devrait faire l’objet d’une enquête en tant que crimes de guerre », a déclaré Ilaria Allegrozzi. « Les autorités maliennes devraient continuer à travailler avec la Commission nationale des droits de l’homme et l’expert indépendant de l’ONU pour recueillir les preuves de graves exactions, garantir des enquêtes crédibles et impartiales, et traduire les responsables en justice. »
Pour lire des témoignages et d’autres détails sur ces abus, veuillez voir ci-dessous. Les noms des personnes avec lesquels Human Rights Watch s’est entretenu ne sont pas cités, pour garantir leur protection.
Pour consulter d’autres communiqués de Human Rights Watch sur le Mali, veuillez suivre le lien :
https://www.hrw.org/fr/afrique/mali
