Pivot géopolitique du Moyen-Orient, l’Égypte d’Abdel Fattah al-Sissi demeure un acteur incontournable des équilibres régionaux. Mais derrière cette centralité stratégique s’accumulent les fragilités : dépendance financière, tensions sociales, vulnérabilité énergétique et pression démographique. Le Caire stabilise son environnement autant qu’il révèle les limites de sa propre puissance.
Une chronique de Roula Merhej, née à Hama et exilée en France sous le régime d’Hafez el-Assad, spécialiste des dynamiques géopolitiques du Moyen-Orient.
Pays arabe le plus peuplé avec environ 116,5 millions d’habitants, situé entre Méditerranée, mer Rouge et vallée du Nil, l’Égypte reste un acteur incontournable des équilibres régionaux. Pourtant, derrière cette centralité géopolitique se cachent des fragilités profondes : une population jeune confrontée à la hausse des prix, des projets pharaoniques critiqués dans un contexte de tensions sociales, une monnaie affaiblie malgré un récent regain de stabilité, ainsi qu’une forte dépendance économique et financière qui limite sa marge de manœuvre. L’Égypte demeure une puissance de stabilisation : indispensable aux équilibres régionaux, mais souvent en proie à ses propres vulnérabilités.
Depuis que le général Abdel Fattah al-Sissi a repris l’Égypte des mains de Mohamed Morsi et des Frères musulmans en 2013, le pays s’est engagé dans une trajectoire de consolidation autoritaire fondée sur le retour central de l’institution militaire. Sous Sissi, l’armée constitue la colonne vertébrale du système politique et économique. Le pouvoir a renforcé cette position en favorisant l’accès des structures militaires aux grands marchés publics et en intégrant massivement d’anciens officiers dans les administrations civiles. Ce maillage militaro-institutionnel garantit la continuité du régime tout en accentuant la centralisation du pouvoir.
Cette stabilité repose également sur un soutien extérieur durable : premier pays arabe à avoir signé un traité de paix avec Israël, l’Égypte demeure l’un des principaux bénéficiaires de l’aide américaine au Moyen-Orient. Selon le Government Accountability Office, elle reçoit environ 1,3 milliard de dollars d’aide militaire par an, sous forme d’équipements, de formation et de coopération sécuritaire. À cela s’ajoutent les financements internationaux, les programmes du FMI et les investissements des pays du Golfe, qui soutiennent une économie fragilisée par l’endettement, l’inflation et les tensions régionales.
Mais cette stabilisation s’accompagne d’une vulnérabilité persistante : la dépendance énergétique, notamment au gaz importé. Malgré ses ambitions de hub gazier régional, l’Égypte continue de recourir aux importations, en particulier au gaz israélien, pour sécuriser son marché intérieur et alimenter ses infrastructures de liquéfaction. Cette interdépendance, loin de réduire la marge de manœuvre du Caire, lui confère paradoxalement un poids diplomatique supplémentaire dans la gestion des équilibres régionaux. Annoncé par Benyamin Netanyahou le 18 décembre dernier, le contrat gazier estimé à près de 35 milliards de dollars, le plus important de l’histoire d’Israël, illustre ce paradoxe : vouloir devenir un centre énergétique régional tout en consolidant une forme de dépendance accrue.
Puissance sous tutelle
La géographie constitue l’un des principaux leviers de puissance du Caire. Entre Méditerranée et mer Rouge, au cœur des routes commerciales mondiales, l’Égypte contrôle le canal de Suez, artère essentielle du commerce international. Cette position représente un atout économique majeur, mais aussi une vulnérabilité : lorsque les tensions régionales s’intensifient, les revenus du canal chutent et mettent immédiatement sous pression l’économie nationale. Cette centralité dépasse le seul Moyen-Orient. L’Égypte se perçoit également comme un acteur africain majeur, tourné vers la Corne de l’Afrique et la vallée du Nil, où ses relations oscillent entre coopération économique et sécuritaire et rivalités stratégiques autour de l’eau, notamment autour du barrage éthiopien, l’un des dossiers les plus sensibles de sa politique extérieure.
Sur le plan diplomatique, Le Caire poursuit une stratégie de multi-alliances. Partenaire sécuritaire historique des États-Unis, dont il dépend encore largement pour son équipement militaire, le pays cherche parallèlement à diversifier ses partenariats en se rapprochant de nouvelles puissances et en rejoignant les BRICS le 1er janvier 2024. Cette diplomatie d’équilibre vise à préserver des marges de manœuvre sans rompre avec Washington. Mais ce rôle de verrou repose sur un équilibre fragile : tandis que l’État poursuit des projets d’infrastructures gigantesques, une partie importante de la population subit l’inflation, la pauvreté et les effets de la dévaluation de la livre égyptienne. Entre le canal qui conditionne le commerce mondial et le gaz, vital pour son équilibre énergétique, la puissance égyptienne repose désormais davantage sur la gestion de ses dépendances que sur une véritable autonomie stratégique.
Cette fragilité relative apparaît d’autant plus nettement que l’équilibre régional se redessine. Depuis les attaques du 7 octobre 2023 et la recomposition accélérée du paysage moyen-oriental, notamment après la chute du régime syrien, le Qatar et la Turquie ont vu leur visibilité internationale se renforcer, chacun selon un modèle distinct. Sans pour autant éclipser l’Égypte, cette dynamique reflète des modes d’action différents : Doha et Ankara occupent le devant de la scène, tandis que Le Caire demeure un acteur de stabilisation moins visible mais difficilement contournable.
À l’inverse de l’Égypte, le Qatar ne verrouille pas les crises : il les traverse, transformant sa diplomatie de réseau et ses ressources financières en levier de médiation entre des acteurs que tout oppose. Doha a construit son influence sur la négociation plutôt que sur la géographie. Grâce à des canaux ouverts avec des interlocuteurs variés, le Qatar s’est imposé comme un intermédiaire incontournable dans plusieurs crises régionales, notamment sur le dossier gazaoui où la complémentarité est nette : Le Caire contrôle les accès et la dimension sécuritaire, tandis que Doha facilite les négociations et les échanges politiques.
La Turquie, elle, cherche à modeler la région. Arrimée à l’architecture euro-atlantique tout en développant une politique étrangère autonome, Ankara combine industrie de défense, capacité militaire et diplomatie offensive. Elle intervient directement sur plusieurs théâtres régionaux, cherchant à peser activement sur les équilibres du Moyen-Orient. Cette logique contraste avec celle de l’Égypte : la Turquie dispose d’une capacité d’initiative plus marquée, mais s’expose aussi à des tensions avec certains partenaires, tandis que Le Caire apparaît moins dynamique dans la projection mais plus difficile à contourner. Ankara projette la puissance ; Le Caire garantit la stabilité, parfois au prix de sa propre fragilité.
Centralité fragile
Dans le nouvel ordre moyen-oriental, la puissance ne se mesure plus uniquement à la capacité de projeter des forces ou d’imposer une vision régionale. L’Égypte incarne une autre forme de puissance : celle de l’indispensabilité. Entre le Qatar qui négocie et la Turquie qui cherche à peser dans la région, Le Caire verrouille les équilibres, contrôle les passages et empêche les crises de déborder. Mais cette centralité repose sur un paradoxe croissant : plus l’Égypte est nécessaire à la stabilité régionale, plus ses fragilités internes deviennent visibles.
Dépendante des financements extérieurs, exposée aux chocs géopolitiques qui affectent le canal de Suez ou l’énergie, confrontée à une pression sociale et démographique constante, l’Égypte avance sur une ligne de crête. Sa géographie lui confère une importance stratégique que personne ne peut ignorer ; son économie, en revanche, limite sa capacité d’initiative. Le pays reste un acteur clé parce qu’il parle à tous : Washington, Israël, les puissances du Golfe, les BRICS, mais cette diplomatie d’équilibre traduit aussi la nécessité de compenser ses vulnérabilités.
Plus qu’une puissance ascendante, l’Égypte est une puissance d’indispensabilité. Elle demeure un pivot contraint : un État dont la stabilité conditionne celle du Moyen-Orient, soutenu par l’appui stratégique américain et par une paix durable avec Israël qui sécurise sa place dans l’architecture régionale. En arrière-plan se dessine un basculement plus profond : le regain d’influence des puissances sunnites, tandis que l’axe chiite, longtemps facteur de perturbation des équilibres régionaux, semble entrer dans une phase d’affaiblissement stratégique. La question n’est donc plus de savoir si l’Égypte restera centrale, mais si elle saura transformer cette centralité extérieure en stabilité intérieure avant que ses propres fragilités ne redéfinissent son rôle régional.
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