Le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (BOZAR) présente « When We See Us », une rétrospective majeure dédiée à un siècle de peinture figurative panafricaine. À travers 150 œuvres, l’exposition célèbre l’autoreprésentation des artistes africains et afro-descendants, affirmant une esthétique affranchie des canons occidentaux.
Le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (BOZAR) célèbre l’art figuratif africain et afro-descendant avec « When We See Us », une rétrospective inédite qui retrace un siècle d’autoreprésentation à travers la peinture. Présentée sous le haut patronage de sa Majesté la Reine, cette exposition, conçue par Koyo Kouoh et son équipe du Zeitz MOCAA du Cap, réunit 150 œuvres de 120 artistes pour interroger la manière dont les Africains et leurs descendants ont construit et affirmé leur image au fil du temps. À découvrir du 7 février au 10 août 2025, cette plongée visuelle s’éloigne des regards extérieurs pour offrir une perspective intime et puissante sur l’identité noire.
Le titre « When We See Us » fait écho à la série d’Ava DuVernay « When They See Us », qui dénonçait les préjugés pesant sur la communauté afro-américaine. Ici, l’enjeu est différent : il ne s’agit pas d’une analyse de la perception extérieure, mais d’une célébration du regard que les artistes portent sur eux-mêmes et sur leur héritage. L’exposition s’organise autour de six grandes thématiques — le quotidien, la joie, le repos, la sensualité, la spiritualité et l’émancipation — autant de prismes à travers lesquels se dévoile la diversité des expériences africaines et diasporiques.
Depuis les années 1920, la peinture figurative africaine s’est développée en résonance avec les bouleversements sociaux, culturels et politiques du continent et de sa diaspora. Loin des stéréotypes longtemps véhiculés par l’iconographie occidentale, ces œuvres esquissent un portrait complexe et nuancé des réalités africaines. Elles révèlent la manière dont les artistes se sont emparés de la figuration pour déconstruire les narrations imposées et imposer une esthétique propre, affranchie des canons dominants de l’histoire de l’art occidental.
Des scènes du quotidien aux célébrations festives, des moments de quiétude aux explorations sensuelles, des représentations du sacré aux figures de lutte et de triomphe, chaque toile raconte une histoire, une mémoire, une revendication. La peinture devient alors un outil de transmission et de résistance, portant en elle l’affirmation d’une présence et d’une vision.
L’organisation de « When We See Us » à BOZAR marque une reconnaissance croissante de la place des artistes africains sur la scène muséale internationale. En offrant un espace à cette figuration longtemps marginalisée, l’exposition réhabilite des récits trop souvent occultés et participe à une réécriture nécessaire de l’histoire de l’art. Accessible aux personnes à mobilité réduite avec l’assistance du personnel, elle est ouverte tous les jours sauf le lundi, de 10h00 à 18h00.
Plus qu’une rétrospective, « When We See Us » est une invitation à repenser la représentation noire à travers le prisme de ceux qui l’ont façonnée. En offrant un regard pluriel et foisonnant sur l’Afrique et sa diaspora, cette exposition célèbre la créativité, la résilience et la force des artistes qui, depuis un siècle, ont su affirmer leur propre vision du monde.
