Il y a des expositions qu’on regrette de n’avoir pu visiter, telle l’exposition Conférencier mort / parent éloigné : Notes from the Woodshed, 1950-1980 de la Wallach Art Gallery de l’Université de Columbia à New-York. Celle-ci présente les œuvres d’artistes afro-américains et asiatiques dont les approches de l’abstraction ont fourni des alternatives aux vocabulaires dominants de représentation et de résistance pendant les mouvements sociaux des années 1960 et 1970; œuvres qui sont malheureusement encore largement ignorées aujourd’hui. Il est possible de la visiter en 3D.
Dead Lecturer / distant relative rassemble des archives visuelles et poétiques qui interrogent la relation entre histoire et mémoire, race et abstraction. Comment rappeler les voix de ceux pour qui l’histoire de l’art n’a jamais représenté ni un enregistrement fiable ni un horizon d’adresse approprié ? Comment évaluer une histoire de l’art qui continue d’être compromise par une histoire continue de violence raciale et d’entreprise coloniale ? Quelles formes d’intimité, d’adresse et de refus doivent encore être imaginées dans et à travers ces archives qui dépassent les vocabulaires historiques de l’art dominants pour le modernisme, l’innovation et l’abstraction ?
L’exposition tire son titre de trois œuvres qui témoignent que les histoires de l’art conventionnelles ne reçoivent ni n’enregistrent de manière fiable : le recueil The Dead Lecturer (1964) du poète LeRoi Jones/Amiri Baraka, le livre d’artistes audience/distant relative (1977) de Theresa Hak Kyung Cha et le recueil posthume d’écrits du peintre Jack Whitten, Notes from the Woodshed (2018).
Quelle est la bonne façon de présenter l’art réalisé par des artistes noirs et asiatiques américains négligés, travaillant entre les années 1950 et 1980, qui avaient des raisons de se méfier de l’histoire de l’art ? L’approche consiste à ressusciter leur travail en le soumettant à une réévaluation critique – un effort, par exemple, que les écrivains, les grands musées et les publications ont énergiquement entrepris l’année dernière pour l’artiste conceptuelle et poète Theresa Hak Kyung Cha. Mais pour ceux dont la suspicion à l’égard des institutions artistiques et culturelles est plus profonde, sauver ce qui est « perdu » ne fait que renforcer un système raciste et capitaliste.
Le conservateur Genji Amino appartient à ce dernier camp, ce qui rend son travail de conservateur épineux. Avec cette exposition, Amino examine une période au cours de laquelle les artistes noirs et asiatiques aux États-Unis étaient censés formuler leurs revendications de manière lisible et politique. Il se concentre principalement sur les artistes qui ont expérimenté des vocabulaires visuels et verbaux abstraits et poétiques. Tous les artistes présentés n’ont pas été négligés, du moins ces dernières années : la liste de l’exposition comprend des noms tels qu’Amiri Baraka, June Jordan, Sam Gilliam et Howardena Pindell (parmi 50 autres artistes présentés dans cette vaste exposition). Amino aborde l’exposition avec l’ambivalence de placer ces artistes dans un registre raciste qui a historiquement arbitré ce qui est et n’est pas digne d’attention. « Ces expériences sont vécues [par des gens ordinaires] tous les jours ; nous n’avons pas besoin de l’art avec un grand A pour nous le dire ».
Dead Lecturer suscité de nombreuses questions distinctes mais connexes, notamment : À qui les œuvres d’art s’adressent-elles, et qu’est-ce que cela signifie pour les conservateurs et les artistes d’accepter l’inévitabilité que tout message soit perdu ou déformé par la traduction ? Quel est le rôle du langage dans la conservation, et la poésie peut-elle offrir de nouvelles façons de penser à l’abstraction ? Et, enfin, quel est le rôle du conservateur s’il ne consiste ni à rendre les œuvres d’art lisibles et accessibles, ni à établir leur signification en les plaçant dans une lignée historique ?
Theresa Hak Kyung Cha propose une réponse possible à la première question dans son livre de 1982, Dictee : le public est un » parent éloigné « , et même si » ni vous ni moi / ne sommes visibles l’un pour l’autre « , » je peux seulement supposer que vous pouvez m’entendre / je peux seulement espérer que vous pouvez m’entendre « . L’artiste et poète défunte, bien que distante à tous égards de ses lecteurs, forge une intimité avec eux à travers ses suppositions et ses espoirs. Dans « Mouth to Mouth », une vidéo monocanale de huit minutes réalisée par Cha en 1985, la bouche de l’artiste est vue en gros plan alors qu’elle prononce silencieusement huit voyelles coréennes; l’acte suggère une rupture de la communication, mais son simple effort de communication crée un pont entre l’artiste et le spectateur.
Dans une autre pièce se trouve un grand tirage photographique de l’artiste canadien Nisei Roy Kiyooka, « StoneDGloves » (1970), pris sur un chantier de construction à Osaka, au Japon. Dans cette photographie, le sujet est le toucher plutôt que la parole. Les gants en tricot usés et tachés de saleté signifient doublement que le toucher est contrarié : les mains humaines sont absentes du cadre, et les gants ne se touchent pas. Ces œuvres abordent la question de savoir si les tâches difficiles de l’expression et de la communication avec les autres – et nos tentatives de surmonter cette difficulté – pourraient constituer la base de l’intimité.
Un rare exemplaire de The Signs de N.H. Pritchard, illustré à la main par l’artiste – qui était actif au sein d’Umbra, un collectif de jeunes écrivains noirs basé dans le Lower East Side de Manhattan dans les années 1960 – accueille les visiteurs à l’entrée, faisant immédiatement du texte et du langage les pivots de l’exposition. Amino invite à une lecture attentive des deux dernières lignes : « ils ont profité des signes / ils ont profité des signes ». De grandes toiles de l’artiste japonais Shusaku Arakawa, qui a créé des diagrammes signalant la difficulté de la représentation et de la perception à l’aide de flèches impénétrables et d’espaces vides, interrogent la relation rompue entre les mots et le sens. Amino semble demander aux visiteurs de réfléchir plutôt à ce que pourrait signifier pour eux le fait de tirer parti des signes – c’est-à-dire des signifiants de la signification et de la communication – qui abondent dans Dead Lecturer, que ce soit en voyant le monde à travers deux des lentilles paraboliques colorées de Fred Eversley ou dans des phrases comme « ce qui est le plus précieux, parce que / il est perdu » dans le poème d’Amiri Baraka « I Substitute for the Dead Lecturer ».
« Dire que nous devons être libres de l’air, tout en admettant ne connaître aucune autre source de respiration, c’est ce que j’ai essayé de faire ici », écrivait le spécialiste afro-pessimiste Frank Wilderson dans sa monographie de critique cinématographique Red, White & Black. Dans Dead Lecturer / distant relative, Amino suit les traces de Wilderson, en avançant plus de questions que de réponses, en maintenant fermement un antagonisme productif envers les histoires de l’art conventionnelles.
Artistes dans l’exposition
Pacita Abad / Charles Alston / Leo Amino / Shūsaku Arakawa / Russell Atkins / Mei-mei Berssenbrugge / Bernice Bing / Vivian Browne / Beverly Buchanan / Theresa Hak Kyung Cha / Ching Ho Cheng / Beauford Delaney / Fred Eversley / Sarah Webster Fabio / Julia Fields / Charles Gaines / Sam Gilliam / Byron Goto / Joseph Goto / Jessica Hagedorn / Marvin Harden / Felrath Hines / Lawson Fusao Inada / Stephen Jonas / LeRoi Jones/Amiri Baraka / June Jordan / Bob Kaufman / Roy Kiyooka / Ted Kurahara / Elouise Loftin / Al Loving / Wong May / George Miyasaki / Emiko Nakano / Senga Nengudi / Win Ng / Jerry Tsukio Okimoto / Joe Overstreet / John Pai / Howardena Pindell / Adrian Piper / Thomas Postell / N.H. Pritchard / Martin Puryear / Ed Roberson / Kay Sekimachi / Thomas Sills / Lorenzo Thomas / Walasse Ting / Leo Valledor / Carlos Villa / José García Villa / Fred Wah / Jack Whitten.
L’exposition en 3D
L’exposition en 3D
Le point de vue du curateur Genji Amino
Dead Lecturer / distant relative: Notes from the Woodshed, 1950–1980 part de l’idée que l’anachronisme, dans le relais des temporalités de perte et de vengeance, de réserve et d’exposition, fait partie intégrante des histoires de création des artistes de couleur qui sont perpétuellement accompagnées de cycles d’oubli et de prétendue redécouverte. En observant cette disponibilité inégale de la narration historique, l’exposition considère les œuvres présentées comme étant à la fois perdues et trouvées, des » notes provenant du bûcher « 1, dont les horizons d’adresse restent à déterminer. Plutôt qu’une enquête sur les voix oubliées visant à reconstruire un canon, Dead Lecturer/distant relative examine la question de la voix radicalement ouverte par l’émergence historique de cet ensemble d’œuvres, et répétée à travers la question de son souvenir dans le moment présent.
Au lieu d’enregistrer une chronique de l’expérience en termes de changements dans l’approche des médias qui a caractérisé une période pendant laquelle les antagonismes sociaux et politiques en développement ont été de plus en plus mis en correspondance avec des polémiques de convention esthétique par des artistes et des écrivains contestant la relation entre l’œuvre d’art et le public, le public et le privé, Dead Lecturer / distant relative cherche à approfondir ces considérations sociales et esthétiques de l’adresse comme ils sont articulés par un ensemble d’antagonismes raciaux avec des implications pour les problèmes de représentation à travers les médias et les stratégies de composition. Plutôt qu’un récit héroïque qui positionnerait ces artistes pour anticiper ou innover les modernités de l’histoire de l’art, l’exposition propose une attention aux histoires submergées opérant sous la distribution inégale d’une contemporanéité revendiquée, instituée et distribuée selon les droits de la race. Dead Lecturer / distant relative se tourne vers les modalités de réserve, de » non-dit « , à la fois invoquées par les œuvres de ces artistes et invitées par le problème de leur remémoration aujourd’hui. S’appuyant sur une archive multiforme de refus des modes dominants de reconnaissance et de visibilité politique et perceptive, l’exposition cherche à situer l’expérimentation dans les pratiques de spéculation et de mémoire, en demandant quelles reconstructions des langages dominants de la modernité, de l’abstraction, de la voix et du public ont été et continuent d’être imaginées par » ceux qui refusent de représenter « .
La relation suggérée par le titre de l’exposition n’est pas une analogie afro-asiatique destinée à éluder les différences structurelles dans la formation raciale, mais plutôt une question ouverte concernant les pratiques de l’histoire et de la mémoire dans l’intervalle entre deux modalités d’apparition dans le domaine de la race.
Si la racialisation asiatique-américaine et afro-américaine a été décrite en termes d’interanimation de l’invisibilité et de l’hypervisibilité, les contraintes sociales et politiques attribuées à ces modes d’apparence racialisés sont souvent comprises comme étant si différentes qu’elles sont violemment représentées en opposition les unes aux autres selon les mythes des » bons » et des » mauvais » ou des minorités criminelles et modèles. Au-delà de la contestation de la manière dont l’art noir a été historiquement relégué hors de la catégorie de l’abstraction, dans le cadre d’un désaveu anti-noir de la capacité afro-américaine à la pensée abstraite, ou de la révélation de la manière dont l’art asiatique a été décontextualisé et élevé au rang d’abstrait, dans le cadre d’un désaveu de la dégradation de la vie sociale des Américains d’origine asiatique aux États-Unis, l’exposition cherche à aborder un ensemble d’intimités et d’antagonismes atténués à travers le temps, l’espace et la formation raciale, afin de remettre en question la manière dont nous nous souvenons d’un corps d’art visuel et verbal produit au cours du troisième quart du XXe siècle.
Biographie du commissaire
Genji Amino est un écrivain et un commissaire d’exposition basé à New York. En 2021, il a été boursier Emerge-Surface-Be au Poetry Project, ainsi que commissaire de Leo Amino : The Visible and the Invisible à la galerie David Zwirner (2020) et de No Monument : In the Wake of the Japanese American Incarceration au Noguchi Museum (2022).
Informations
Dead Lecturer / distant relative: Notes from the Woodshed, 1950–1980 s’est tenue à la Wallach Art Gallery (Lenfest Center for the Arts, Columbia University, 615 West 129th Street, South Harlem, Manhattan) jusqu’au 2 octobre 2022. L’exposition a été organisée par Genji Amino.
Et encore
Voir l’article de Jasmin Liu : Poeticizing and Politicizing Black and Asian American Abstraction, Hypoallergic, 27 septembre 2022.
