Avec Le rêve du pêcheur, couronné par le Grand Prix Afrique 2025, Hemley Boum signe une fresque intime et politique sur l’exil, la mémoire et la filiation. Du Cameroun post-colonial à la France d’aujourd’hui, trois générations cherchent à se dire, se comprendre et se transmettre.
Le rêve du pêcheur de Hemley Boum, publié en janvier 2024 aux éditions Gallimard, s’est rapidement imposé comme une œuvre majeure de la littérature africaine contemporaine. Couronné par le Grand Prix Afrique 2025 au Salon du Livre Africain de Paris, ce roman a également reçu le Prix des Cinq Continents de la Francophonie 2025, le Prix Louis-Guilloux 2024 et le Prix Littéraire des Sciences Po 2024.
Une fresque entre Cameroun et France
Le roman tisse les destins de deux personnages : Zacharias, pêcheur dans un village camerounais dans les années 1960, et son petit-fils Zack, psychologue clinicien à Paris. Zacharias voit son mode de vie bouleversé par l’arrivée de sociétés forestières qui promettent modernisation et richesse, mais entraînent la ruine de la communauté. Zack, quant à lui, grandit dans un quartier populaire de Douala, élevé par sa mère Dorothée, surnommée « maman bordelle ». À dix-huit ans, il quitte le Cameroun pour Paris, laissant derrière lui sa mère et ses amis. Devenu psychologue clinicien, marié et père de jumelles, il est confronté à son passé lorsque sa vie commence à s’effondrer.
Le roman alterne entre les récits de Zacharias et de Zack, deux hommes liés par le sang mais séparés par le temps et l’espace. La structure du récit, alternant entre la première personne pour Zack et la troisième personne pour les récits familiaux, permet une immersion complète dans les pensées et les sentiments des protagonistes. Cette double narration offre une perspective riche sur les thèmes de la transmission, de l’exil et de la quête d’identité.
Une écriture poétique et engagée
Hemley Boum est saluée pour son écriture poétique, généreuse et précise. Elle parvient à donner une voix distincte à chaque personnage, rendant leurs expériences et leurs émotions profondément authentiques. Son style, ancré dans l’oralité africaine et nourri d’un lyrisme sobre, esquisse des portraits vibrants, faits de silences autant que de cris. Le roman navigue entre poésie et politique, sans jamais céder à l’une au détriment de l’autre.
Le rêve du pêcheur explore des thèmes universels tels que la transmission, l’exil, la mémoire et l’identité. Le roman interroge la manière dont les choix et les traumatismes des générations précédentes influencent les suivantes. Il met en lumière les défis de l’intégration, les conflits de loyauté et la difficulté de se construire une identité entre deux cultures. Le récit souligne également les conséquences de la mondialisation sur les communautés traditionnelles, illustrées par la transformation du village de Zacharias. L’arrivée des chalutiers et des sociétés forestières symbolise la perte d’un mode de vie ancestral et l’impact de l’industrialisation sur les sociétés rurales africaines.
Une réception critique unanime
Le roman a été largement acclamé par la critique. Le Monde souligne la manière dont Boum mêle l’intime au drame colonial, explorant la fragilité des hommes du Cameroun. Le Point décrit Le rêve du pêcheur comme une fresque envoûtante, l’un des grands romans de ce début d’année. Culture-Tops recommande le livre pour sa description touchante des personnages et son écriture splendide. (« Le Rêve du pêcheur », d’Hemley Boum : hommes fragiles du …)
Le rêve du pêcheur est une œuvre majeure de la littérature africaine contemporaine. À travers les destins croisés de Zacharias et Zack, Hemley Boum offre une réflexion profonde sur l’héritage, l’exil et la quête d’identité. Son écriture sensible et engagée fait de ce roman une lecture incontournable pour quiconque s’intéresse aux dynamiques familiales, aux transformations sociales et à la complexité de l’identité diasporique.
