Le 11 novembre 2025, Benin City accueille l’ouverture du Museum of West African Art (MOWAA), nouveau pôle culturel et patrimonial de portée internationale. Ce centre d’art inédit ambitionne de réconcilier passé et présent, en plaçant l’Afrique au cœur de sa propre narration artistique.
Sur les terres de l’ancien royaume du Bénin, où la mémoire se confond avec la modernité, s’élève une architecture nouvelle : le Museum of West African Art (MOWAA). À Benin City, berceau d’une tradition artistique pluriséculaire, le MOWAA affirme une ambition inédite : conjuguer héritage et innovation, transmission et création. Pensé comme un campus vivant, soutenu par la fondation éponyme, les autorités nigérianes et d’importants partenaires internationaux, ce projet ouvre une nouvelle ère pour la scène artistique africaine.
Ici, la culture s’articule autour d’une dynamique triptyque : un espace muséal où dialoguent œuvres contemporaines et vestiges archéologiques, un centre de recherche dédié à l’archéologie et à la conservation, et des résidences pensées pour accueillir artistes, commissaires et chercheurs du continent et d’ailleurs. Plus qu’un musée, le MOWAA se veut un foyer de dialogue et d’expérimentation, où la mémoire n’est jamais figée, mais sans cesse réinventée par la rencontre des générations et des disciplines.
Parmi les temps forts qui marqueront l’ouverture du musée, la question du retour des bronzes du Bénin tient une place singulière. Ces œuvres, longtemps dispersées dans les collections européennes, incarnent le récit d’un exil douloureux et d’une renaissance espérée. Si le MOWAA s’inscrit résolument dans la dynamique de restitution, il faut préciser que l’exposition inaugurale mettra surtout en lumière la mémoire des bronzes à travers des œuvres contemporaines, des répliques et des dispositifs immersifs. Le retour effectif des bronzes historiques reste l’horizon d’un dialogue en construction, porté par le Benin Bronzes Legacy Restoration Trust et par la mobilisation des institutions partenaires.
Mais la vocation du MOWAA dépasse la réparation symbolique : ses salles accueillent la création vivante sous toutes ses formes. Expositions temporaires, résidences d’artistes, ateliers participatifs, performances et dialogues interdisciplinaires donnent à voir la vitalité de l’art ouest-africain. Peintres, sculpteurs, vidéastes, artistes numériques s’y interrogent sur la place de l’Afrique dans le monde, revisitent la notion d’héritage et inventent de nouveaux récits collectifs.
Benin City, forte de sa tradition artistique, devient ainsi le cœur battant d’une Afrique en mouvement. À travers des partenariats tissés avec de grandes institutions africaines, européennes et américaines, le MOWAA entend irriguer la scène internationale et inscrire l’Afrique de l’Ouest au centre des grands débats sur la mémoire, la restitution et la création contemporaine.
L’expérience du visiteur se veut immersive et inclusive : dispositifs numériques, parcours interactifs, ateliers pédagogiques invitent chaque public — scolaires, chercheurs, habitants, artistes, curieux venus du monde entier — à s’approprier cette mémoire vivante et plurielle. Ici, la transmission devient partage ; le patrimoine, matière à réinvention ; la culture, un espace ouvert où chacun est appelé à se reconnaître et à dialoguer.
En inaugurant le MOWAA, Benin City s’affirme comme une étape essentielle sur la carte des lieux qui font l’histoire de l’art aujourd’hui. Restitution et création y vont de pair, la fierté patrimoniale nourrit l’innovation, et l’Afrique prend la parole pour raconter sa propre histoire — une histoire ouverte, plurielle, et résolument tournée vers l’avenir.
Informations pratiques
Date d’ouverture : Mardi 11 novembre 2025
Lieu : Museum of West African Art (MOWAA), Benin City, Nigeria
Horaires : 10h – 19 h, tous les jours
Accès : Réservation conseillée sur le site officiel du musée
