Présélectionné aux Oscars 2025, ce court-métrage poignant suit une jeune fille et une gardienne de réserve dans leur lutte contre le braconnage en Afrique du Sud, alliant émotion brute et message écologique fort.
The Last Ranger, court-métrage poignant de 28 minutes réalisé par Cindy Lee, plonge le spectateur au cœur de la lutte contre le braconnage des rhinocéros en Afrique du Sud. Tourné en isiXhosa, langue vernaculaire du pays, le film transcende les frontières culturelles pour livrer un message universel sur la préservation de notre biodiversité.
L’histoire se concentre sur la relation touchante entre Litha, une jeune fille curieuse interprétée par la talentueuse Liyabona Mroqoza, et Khuselwa, une gardienne de réserve dévouée incarnée par Avumile Qongqo. Leur complicité est brutalement mise à l’épreuve lors d’une confrontation avec des braconniers, révélant un secret qui bouleversera leurs vies. Les deux actrices livrent des performances remarquables, Mroqoza apportant une authenticité saisissante malgré son peu d’expérience, tandis que Qongqo incarne avec force la détermination des gardiens de réserve.
La réalisation se distingue par sa photographie spectaculaire, capturant la beauté majestueuse des réserves naturelles sud-africaines. Cindy Lee et son équipe technique ont créé une atmosphère immersive grâce à une direction artistique soignée et un travail sonore subtil. La musique, utilisée avec parcimonie, souligne l’urgence du message sans jamais tomber dans le mélodrame.
Le film met en lumière la crise alarmante du braconnage des rhinocéros, alimentée par la demande de cornes sur le marché noir international. Il rend hommage aux gardiens de réserve, ces héros méconnus qui risquent quotidiennement leur vie pour protéger la faune sauvage, souvent avec des moyens limités. Comme l’a souligné Cindy Lee : « Ce film est ma manière de rendre hommage à ceux qui risquent leur vie chaque jour pour protéger notre patrimoine naturel. »
The Last Ranger aborde également la transmission intergénérationnelle à travers le personnage de Litha, qui représente l’espoir d’un changement positif grâce à l’éducation et la prise de conscience des jeunes générations. Le choix de l’isiXhosa comme langue du film renforce son authenticité culturelle tout en soulignant l’universalité des enjeux environnementaux.
Depuis sa sortie, le film a reçu un accueil critique exceptionnel, remportant notamment le prix du Meilleur court-métrage au Festival international du film de Durban. Sa présélection parmi les 15 meilleurs courts-métrages aux Oscars 2025 dans la catégorie Meilleur court-métrage en prises de vues réelles témoigne de son impact et de la puissance de son message.
The Last Ranger est un appel urgent à l’action pour la protection de notre biodiversité. En conjuguant narration émotive, réalisation impeccable et message environnemental fort, Cindy Lee signe une œuvre qui rappelle que la préservation de la nature est une responsabilité collective, et que même les plus jeunes peuvent contribuer au changement. Un court-métrage essentiel qui marque les esprits et incite à l’action.
