Pendant que certains préparent une coupe du monde dans le désert, l’Arabie saoudite met en œuvre sa ville du futur. Des images de drone révèlent la mégapole The Line en construction en Arabie Saoudite qui abritera les jeux Olympiques d’hiver en 2029. Cette ville de 170 kilomètres de long est en train d’être construite dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite. C’est le projet NEOM.
The Line a été conçue pour accueillir neuf millions de personnes. Elle mesurera 500 mètres de haut et aura une façade en miroir. Naturellement, l’Arabie saoudite développe un discours sur les revendications de durabilité et d’habitabilité que l’on peut au mieux qualifier de « naïves ». Mais on peut s’interroger, comme l’a fait l’urbaniste Adam Greenfield récemment, sur la compromission des architectes à un tel projet qui va à l’encontre du sens commun, qui bafoue le droit des populations locales, et qui participe de la destruction des mondes.
Actuellement les architectes, concepteurs, consultants en gestion et futurologues s’affairent sur le mégaprojet saoudien Neom, dont les travaux ont récemment débuté dans le désert d’Arabie. La caractéristique la plus remarquable de Neom est la mégastructure linéaire – surnommée de manière créative The Line – qui est censée extruder des bâtiments jumelés de 150 étages sur une centaine de kilomètres à travers le désert, avec moins de distance qu’entre deux avenues de New York City, et planter une ville pour neuf millions d’habitants dans cet interstice.
L’architecture est toujours attirée par la richesse
Neom a également d’autres facettes, notamment le projet de station de sports d’hiver de Trojena, qui a récemment obtenu l’organisation des Jeux asiatiques d’hiver de 2029, mais c’est à The Line que les gens pensent lorsqu’ils évoquent le projet dans son ensemble.
L’attrait de travailler sur un projet comme Neom est simple: l’architecture sera toujours attirée par la richesse, d’abord pour des raisons structurelles plus ou moins évidentes : contrairement à d’autres activités créatives, il faut un certain seuil d’argent et de pouvoir pour construire des choses dans le monde matériel. Et il ne fait aucun doute qu’avec le mécène de Neom, le prince héritier et premier ministre saoudien Mohammed bin Salman, les architectes ont un client prêt à leur accorder ce qui est, par rapport à d’autres projets, un budget effectivement illimité.
Et par les régimes autoritaires
L’architecture est souvent attirée par les régimes autoritaires, sans autre raison que leur capacité à réaliser leurs projets par décret. Entre les considérations commerciales qui dictent le type de surfaces à louer, l’étouffement du rapport de surface au sol par le zonage et les 10 000 autres conditions relatives à la forme des bâtiments, les contraintes réglementaires et commerciales imposées par les démocraties occidentales signifient que vous ne pourrez jamais explorer les limites de votre imagination.
Pire encore, la ville est une fosse à conflits, où s’entassent jusqu’à saturation des groupes d’intérêt hargneux qui doivent tous, d’une manière ou d’une autre, être satisfaits simultanément. Et voilà qu’arrive quelqu’un qui vous encourage à rêver grand, vous assure que tout ce que vous imaginez peut être et sera construit, et, mieux encore, vous offre une grosse bourse pour partager le contenu de votre bel esprit avec le monde ? Comment cela peut-il être autre chose qu’un rêve ?
Travailler sur le projet Neom, c’est être complice de Mohammed bin Salman et de son indifférence à la crise climatique
Mais le rêve des architectes a un coût – un double coût, en fait. Le premier aspect implique de mettre de côté non seulement leurs sentiments mais aussi tout ce qu’ils savent sur la crise climatique à l’heure de la Cop 27. Tarek Qaddumi, directeur exécutif de la planification urbaine de Neom, a beau déclaré que la mégapole The Line « révolutionnera notre mode de vie actuel » et qu’elle sera à consommation zéro pendant toute sa durée de vie, Neom est planifié à un moment où les températures dans le désert d’Arabie devraient augmenter fortement d’ici la fin du siècle. De telles conditions rendent le désert littéralement inhabitable en l’absence d’opérations de refroidissement à forte intensité énergétique ; la dernière étude fiable prévoit « des risques importants pour la survie de l’homme dans la péninsule [arabe], à moins que des mesures strictes d’atténuation du climat ne soient prises ».
Complice de la violence de Mohammed bin Salman à l’égard des tribus Huwaitat
La deuxième question est encore plus grave. Elle concerne le sort des tribus Huwaitat déplacées de force de la province de Tabuk pour faire place à l’arrivée de Neom. En avril 2020, les forces de sécurité saoudiennes auraient abattu Abdul Rahim al-Huwaiti à son domicile après qu’il ait posté des vidéos protestant contre le dépeuplement des communautés gênantes pour les plans du gouvernement. Le mois dernier, un tribunal saoudien a condamné à mort son frère Shadli, ainsi qu’Ibrahim al-Huwaiti et Ataullah al-Huwaiti, également impliqués dans des manifestations. Il n’y a pas d’autre façon de le dire : quand un architecte accepte de l’argent pour travailler sur un aspect quelconque du projet Neom, il doit savoir qu’il est complice de ces actes de violence et d’effacement culturel.
Une atrocité écologique et morale
Pour l’urbaniste Adam Greenfield le problème n’est pas tant de savoir si les contraintes thermodynamiques fondamentales peuvent être résolues, ce qui est très peu probable sur notre planète qui se réchauffe rapidement et de manière catastrophique. La principale considération devrait plutôt être de de savoir si la satisfaction de travailler sur ce projet, et la compensation financière qui l’accompagne, compensera un jour votre participation en tant qu’architecte à une atrocité écologique et morale.
L’inexistence d’une voix critique intérieure
Il est particulièrement important que les architectes comprennent que, quelle que soit leur intention, ils ne pourront pas être « la voix de la raison » dans le studio, ni « représenter ceux qui ne sont pas entendus ». Qu’ils ne se fassent pas d’illusions en pensant que des preuves minutieusement rassemblées et froidement présentées peuvent retarder d’une heure l’avancement d’un projet que les partenaires ont décidé comme étant la clé de l’avenir de leur pratique.
Au contraire, leur seule présence en tant que voix critique sera utilisée pour démontrer que « toutes les perspectives ont été prises en compte ». Adam Greenfiel adresse ces réflexions à ceux qui travaillent actuellement sur Neom chez Morphosis, Zaha Hadid Architects et d’autres studios, mais aussi à la profession d’architecte et à ses industries connexes de manière plus générale.
Neom trace une ligne à travers une communauté vivante, et tous ceux qui ont été complices de sa conception et de sa construction sont déjà des destructeurs de mondes.
Les images du début des travaux de The Line
Sur une musique pompeuse, les images publiées par la société saoudienne de photographie aérienne Ot Sky montrent le début des travaux de la mégapole The Line, qui est construite dans le cadre du développement de Neom. Dans la vidéo, on peut voir de nombreuses excavatrices creuser une large tranchée linéaire dans le désert. Dans cette tranchée, les fondations de la ville, qui devrait mesurer 170 kilomètres de long, devraient être construites.
Adam Greenfield
Adam Greenfield est un écrivain et urbaniste américain, basé à Londres depuis 2013. Son prochain livre, Beyond Hope : Collective Power and Mutual Care in the Long Emergency, est à paraître chez Verso
Dezeen
La revue d’architecture Dezeen a publié plusieurs articles intéressants consacrés à ce projet:
Nat Barker, Sustainability and liveability claims of Saudi 170-kilometre city are « naive » say expert, Dezeen, 8 août 2022.
Lizzie Crook, The Line megacity will « revolutionise our current way of life » says Neom director, Dezeen, 11 août 2022.
Tom Ravenscroft, Drone footage reveals The Line megacity under construction in Saudi Arabia, Dezeen, 19 octobre 2022.
Adam Greenfield, « All those complicit in Neom’s design and construction are already destroyers of worlds », Dezeen, 2 novembre 2022.
