C’est peut-être la décision tactique la plus critiquée de cette CAN 2025. À seulement cinq minutes du coup d’envoi de la séance fatidique des tirs au but face au Maroc, le sélectionneur nigérian Éric Chelle a décidé à la surprise générale de remplacer son meilleur atout offensif, Victor Osimhen – le buteur phare des Super Eagles et principal artisan de leurs succès dans le tournoi, même s’il est vrai qu’il n’aura pas brillé dans cette demie finale perdue contre le Maroc. 
Alors que le score restait bloqué à 0-0 après 120 minutes de jeu, l’absence du numéro 9 et star du foot, Victor Oshimen, lors d’une séance de penalties tendue, a fait exploser les critiques. Pourquoi sortir l’homme qui a porté l’attaque nigériane tout au long du tournoi ? Selon certains observateurs, Chelle aurait justifié son choix par une légère blessure du joueur après deux heures sur le terrain. 
Victor Osimhen est aujourd’hui l’un des footballeurs africains les plus riches et les mieux payés du monde — avec des salaires et des contrats de sponsoring très élevés. Par exemple, son transfert vers Galatasaray l’a placé parmi les salaires les plus importants (environ 15 millions € nets par an, plus primes et droits à l’image) pour un joueur de son calibre. Certains fans vont jusqu’à dénoncer une stratégie suspecte soit du joueur, soit de son sélectionneur ou soit de l’équipe toute entière pour « abandonner » tout espoir de qualification en finale.
Les plus complotistes accusent Chelle d’avoir voulu se protéger en cas d’échec. Dépités, d’autres rappellent que le Maroc n’a pas non plus brillé offensivement, mais que le jeu médiocre d’Osimhen, puis son absence aux tirs aux buts auront privé le Nigeria de toute possibilité de menacer la Maroc
Un résultat sans appel
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Sur le terrain, le résultat est sans appel : le Maroc a remporté la séance de tirs au but 4-2 grâce, il faut le dire, arrêts décisifs de Yassine Bounou, et s’est qualifié pour la finale face au Sénégal.  Pour le Nigeria, c’est la douche froide. L’équipe qui abordait cette demi-finale comme l’une des favorites repartira jouer la petite finale contre l’Égypte, avec un moral en berne et une interrogation majeure : le Nigeria s’est-il tiré une balle dans le pied en sortant son meilleur atout avant le moment décisif du match ?
Les critiques ne s’arrêtent pas là. Plusieurs anciens internationaux nigérians estiment que l’attitude d’Osimhen en fin de match – encore frustré après une autre sortie prématurée lors d’un précédent match du tournoi – a pu peser dans la balance.  La question que tout le football africain se pose désormais est claire : le Nigeria peut-il encore croire au podium avec des tensions internes évidentes ?
Le Sénégal en finale, le Maroc tremble
Le Maroc affrontera le Sénégal en finale de la Coupe d’Afrique des Nations dimanche. Pays hôte et défendant son maillot devant son public, l’équipe marocaine est portée par une organisation défensive solide et une efficacité clinique lors des tirs au but. 
Quant au Sénégal, champion mono étoilé et désormais face à l’adversaire le plus coriace du tournoi, il n’a pas de raison de s’inquiéter outre mesure : le Maroc peut être battu.
Il reste que les Lions de l’Atlas seront soutenus par plus de 60 000 spectateurs présents au Stade.
