Le gisement du fer de Gara Djebilet est classé le 2e au niveau mondial, en termes de réserves, avec 3,5 milliards de tonnes , derrière l’Australie 5,1 milliards de tonnes, devant le Brésil 3,4 milliards de tonnes , la Russie 2,9 milliards de tonnes et la Chine 2 milliards de tonnes. L’exploitation de ce gisement permettrait, selon le ministère de l’Énergie et des Mines algérien , d’économiser deux milliards de dollars en intrants, d’exporter et de favoriser l’intégration de l’économie algérienne, mais suppose un partenariat gagnant -gagnant
Signée le 15 juin 1972 à Rabat, la convention qui est annexée à l’accord relatif au tracé de la frontière , l’Algérie et le Maroc avaient convenu, dans le cadre de l’exploitation de Gara Djebilet, de « conjuguer leurs efforts, de coopérer dans les meilleures conditions économiques ». Il avait été convenu aussi de créer « dans les meilleurs délais » une société algéro-marocaine pour la mise en valeur de Gara-Djebilet avec un canal vers l’Atlantique.
Le projet d’exploiter en commun la mine de Gara Djebilet est mort en 1975, après le début du contentieux sur le Sahara occidental. Du coup, la convention de coopération entre l’Algérie et le Maroc pour la mise en valeur de la mine de Gara-Djebilet est devenue caduque
Les avis d’appel internationaux à manifestation d’intérêt lancés par Sonatrach, détenteur depuis 2009 du titre minier (adjudication, exploration) n’ont pas connu le succès escompté. Resté au stade de la «préfaisabilité», le dernier «projet intégré de Gara Djebilet», mis sur pied en 2005 prévoyait aussi bien l’exploitation proprement dite jusqu’à la production du fer. Ce projet intégrait l’extraction du minerai de fer avec option pour son enrichissement sur place, son transport par voie ferroviaire (projet de chemin de fer reliant Tindouf à Béchar vers le nord du pays, une usine sidérurgique proche d’un port en cas d’exportation d’une partie du produit et la construction d’une cité minière près du site appelé à accueillir une importante main-d’œuvre.
L’exploitation du mégaprojet de Gara Djebilet se fera à travers un mémorandum d’entente se fera par l’Enterprise national publique FERAAL, et un consortium chinois composé de trois entreprises, a savoir , MCC , CWE, et HEYDAY SOLAR . Dans ce sens, la solution avancée par le consortium s’articule autour de la mise en place de réseaux intelligents d’énergie de l’intégration de l’énergie renouvelable pour l’extraction du minerai, à travers le procédé photovoltaïque. A cela s’ajoute pour la réduction de coûts, l’option des camions éclectiques pour le transport. L’exploitation se déroule en plusieurs phases sur une période qui ira de 2022 à 2040
Sous réserve du respect des délais et de la maitrise des couts, , la rentabilité est prévue vers 2030 , la ligne ferroviaire Gara Djebilet Tindouf Bechar , étant en voie de réalisation devant être opérationnelle fin décembre 2026/ janvier 2027. Il faudra être réaliste, l’exploitation du fer de Gara Djebilet ne procurera pas de rente, contrairement au segment hydrocarbures, mais un taux de profit moyen mais devrait favoriser l’intégration de l’économie nationale avec un impact positif sur la croissance économique.
