Présente en république Centrafricaine depuis 1997, l’armée gabonaise doit se retirer en juin 2018. Retrait confirmé par le Gabon qui le justifie par les avancées du processus de paix. Mais selon plusieurs sources onusiennes, les soldats gabonais sont impliqués dans plusieurs scandales sexuels et disposent d’un équipement qui ne répond plus aux normes de l’ONU. Un échec personnel pour Ali Bongo qui est en charge de la défense du Gabon depuis 1998…
L’armée gabonaise s’est engagée dès Janvier 1997 en République Centrafricaine dans la coalition africaine dénommée Mission Inter Africaine de Surveillance des Accords de Bangui (MISAB) qui avait pour objectif de pour ramener la paix en Centrafrique suite aux mutineries violentes qui avaient ébranlé le pouvoir du président centrafricain Ange Félix Patassé. Cet engagement du Gabon s’est fait aux cotés de plusieurs pays d’Afrique centrale et de l’ouest : Le Burkina Faso, le Mali, le Sénégal, le Togo et le Tchad. Très actif sur le plan diplomatique, le Gabon a obtenu le commandement de cette coalition et c’est le général Déjo Edouard Nkili, formé à l’école de Guerre de Paris, qui est désigné par Libreville pour commander (à noter que trois des quatre dirigeants de cette coalition sont des officiers généraux gabonais). Après un an d’activité, la MISAB est remplacée par la Mission des Nations Unies en République Centrafricaine (MINURCA) le 15 Avril 1998. Le Gabon y maintient ses troupes et se voit même confier le commandement de la mission onusienne en la personne du général Barthélémy Ratanga, lui aussi diplômé de l’école de guerre de Paris.
Ali Bongo, ministre de la défense du Gabon
Sur un plan purement gabonais, la même année, plus précisément en novembre 1998, a lieu la deuxième élection pluraliste de l’histoire du Gabon. Sans grande surprise et sans coup férir, Omar Bongo au pouvoir depuis 1967 est déclaré vainqueur avec 66,90% des suffrages. Omar Bongo nomme son fils aîné Ali Bongo – dauphin déclaré depuis le projet royal avorté de 1986 – ministre de la défense. Il confie à son fils deux missions : d’une part, réorganiser la troupe pour s’assurer de vieux jours et une fin de règne paisible ; d’autre part, veiller que la troupe se trouve du « bon coté » au moment de « la succession » pour qu’Ali accède au pouvoir, si possible sans troubles majeurs. Ali Bongo résume son projet de réforme de l’armée gabonaise (concocté par Gervais Oniane, universitaire formé au Canada, tombé depuis en disgrâce) en un concept dénommé « armée en OR » c’est-à-dire Opérationnelle et Républicaine.
« L’armée en OR » d’Ali Bongo
En tant que ministre de la défense, Ali Bongo affiche une politique volontariste. A tout le moins il le dit à qui veut bien l’entendre. Mais hormis les officiers qui sont choyés depuis le passage de son père au ministère de la défense dans les années 60, les soldats gabonais n’ont pas des conditions de vie agréables, et même lorsqu’ils vivent en caserne on ne peut pas dire que celles-ci soient salubres. Pis encore, pour ceux qui se trouvent à l’intérieur du pays ! Quant à l’augmentation de la qualité de vie du soldat gabonais, prière de repasser. Malgré tout, Ali Bongo recrute à tout va, offrant à tous les jeunes éjectés du système scolaire gabonais (3000 chaque année pour un pays de près de 2 millions d’habitants !), un travail et un salaire en échange d’une reconnaissance éternelle qui se traduit par un soutien sans faille. Si on regarde de plus près les « réalisations » d’Ali Bongo comme ministre de la défense, on se rend compte que celles-ci sont très régulièrement liées à des « affaires ». C’est le cas de l’achat d’avions de chasse de type Mirage F1 AZ d’occasion à l’Afrique du Sud. Ces avions de chasse sont jugés » trop coûteux » pour des avions d’occasion par le ministre des finances qui ira même jusqu’à bloquer les achats de son collègue bien prodigue. S’agissant des uniformes, si un contrat est passé avec la société française Marck, les soldats eux ne sont pas correctement vêtus et les dotations ne sont pas suffisantes (ils sont parfois obligés d’acheter eux-mêmes des uniformes) tant et si bien qu’il suffit de faire le tour des principaux carrefours de Libreville pour voir des éléments des forces de défense avec des uniformes délavés et souvent hétéroclites provenant de…l’armée française ! Ce contrat avec l’équipementier Mark a d’ailleurs donné lieu à une impressionnante et très médiatique affaire de corruption via des rétro-commissions impliquant un proche collaborateur d’Ali Bongo au ministère de la défense, (et plus tard à la présidence de la République en tant que directeur de cabinet) Meixant Accrombessi. Malgré sa mise en examen en France, Meixant Accrombessi est toujours proche d’Ali Bongo et est à ce jour son représentant personnel.
Pour faire bonne mesure, il y a aussi des éléphants blancs dont le plus emblématique est l’école de Formation des officiers d’active de Mandilou, non loin de Fougamou dans la province de la Ngounié. Cette école militaire construite par le controversé homme d’affaires Guido Santullo (accusé par l’état gabonais de surfacturation en complicité avec des hauts cadres gabonais !) et livrée sans eau ni électricité malgré son inauguration en 2015 par Ali Bongo lui-même ! A ce jour, cette école est devenue un éléphant blanc et aura coûté au Gabon pas moins de 27 milliards de Francs CFA soit 41,16 millions d’euros.
Quant aux capacités opérationnelles de l’armée gabonaise à l’ère d’Ali Bongo, on est en droit de se demander ce qu’il en est exactement. Ce que l’on sait en revanche, c’est que cette armée l’a aidé à se hisser au pouvoir et l’aide à se maintenir faisant de son régime une junte militaire dirigée par des civils.
Une armée au service du régime Bongo
A la mort d’Omar Bongo en 2009, l’armée assure à Ali Bongo son soutient total. Tant et si bien qu’il décide unilatéralement de fermer les frontières lors d’une allocution télévisée sur la première chaîne. Poussé à la démission en Août 2009, Ali Bongo reste le véritable patron de l’armée qui régulièrement prend des ordres chez lui via des officiers supérieurs. A la proclamation des résultats officiels qui le donnent vainqueur, l’armée réprime sans ménagement à Libreville et à Port Gentil et le soir même alors qu’il n’est pas encore entré en fonction, il se rend au palais présidentiel où il remercie les militaires pour leur soutien tout en leur intimant l’ordre de mater sans ménagement ceux qui contestent son pouvoir. A Port Gentil où la contestation est forte, l’armée tue méthodiquement et organise même des « vols de la morts » en jetant dans l’océan atlantique les corps lestées de leurs victimes.
Ali Bongo est en tant que président de la république gabonaise, le chef suprême des armées, s’il procède à des recrutements massifs, on ne peut pas dire qu’il a fait de l’armée gabonaise une armée opérationnelle bien au contraire ! La qualité de vie du soldat gabonais est toujours aussi médiocre. Pendant ce temps, Ali Bongo se déguise en « général d’armée » avec un bâton de commandement et ne dédaigne pas de se montrer proche de ses hommes au point de danser avec eux.
Lors de l’élection présidentielle d’ Août 2016, l’armée affiche clairement son soutien à Ali Bongo. Les militaires se rendent en treillis dans des camions de l’armée aux meetings d’Ali Bongo, elle colle les affiches du candidat Ali Bongo et le moment venu elle massacre allègrement les partisans de Jean Ping à son quartier général, selon certains témoins en présence d’Ali Bongo lui-même. Comme en 2009, mais avec plus de précision et de méthode, l’armée (épaulée par la police) organise des « caravanes de la mort » en tuant sans ménagement et en organisant des disparitions forcées.
Il faut également noter que le Gabon est un pays extrêmement militarisé. En 2017, le pays possédait une armée de 21849 hommes pour une population d’1,7 millions d’habitants soit un militaire pour 72 gabonais! S’il faut établir une comparaison avec le personnel de santé on se rend compte que les militaires sont trois fois plus nombreux ( il y a 12301 personnels de santé, soit un personnel de santé pour 142 Gabonais)!
