À la fois éloignée et proche de l’Afrique, la Grande-île de l’océan Indien revendique son appartenance totale au continent, assume sa singularité, son identité spécifique et son ouverture au reste du monde. Madagascar est une sorte de melting-pot associant diversité culturelle et confessionnelle, préservé de la menace extérieure et du terrorisme qui traverse le continent de part en part.
Francis Sahel, Envoyé Spécial à Madagascar
Madagascar est mondialement réputée pour sa vanille, sa faune et sa flore à nulle autre pareille ainsi que l’hospitalité de ses habitants. On devrait pourtant y ajouter le statut de terre qui a parfaitement réussi la dialectique de l’enracinement dans sa culture et de son ouverture au monde. Sur les hauteurs d’Antananarivo, à quelques centaines de mètres du Stade des Barrea, joyau architectural de tout l’océan Indien, le Palais de la Reine (Rouva de Madagascar), qui fut naguère la résidence des Rois et Reines malgaches, en cours de restauration, après un violent incendie en 1995, symbolise le retour aux sources qui traverse la vie de la Grande-Ile de l’océan indien.
Autre signe de son attachement profond à son identité, Madagascar est entièrement mobilisée dans son combat pour récupérer les « trois crânes de Sakalava », emportés par l’armée française après la bataille de 1897 entre les troupes coloniales et les Sakalava, un peuple de la côte Ouest de l’Ile. Le président malgache Andry Rajoelina suit personnellement l’évolution des négociations menées entre son pays et Paris pour ramener dès cette année 2023 les trois crânes actuellement conservés au musée de l’Homme à Paris.
Selon Lalatiana Rakotondrafazy, ministre malgache de la Culture, porte-parole du gouvernement, en charge des pourparlers avec l’ancienne puissance coloniale, le processus de restitution a connu de très grandes avancées. Il se heurte toutefois à des obstacles législatifs du côté français
« L’idéal pour nous serait de récupérer ces trois crânes cette année 2023, qui correspond à une fête du peuple Sakalava célébrée tous les 7 ans. Tant que ces crânes n’auront pas été restitués, le peuple Sakalava ne pourra pas faire son travail de deuil », a prévenu Mme Rakotondrazafy, une ancienne journaliste.
Avec ses 6000 kilomètres de côte, Madagascar, peuplé de près de 29 millions d’habitants, assume son insularité qui en fait un pays à la fois géographiquement éloigné du reste du continent, mais aussi très proche de celui-ci dans la vision stratégique, son engagement politique ainsi que sa culturelle et son sport. Le premier président de Madagascar, Philibert Tsiranana (1959-1972), avait pris une part très active, aux côtés de ses pairs Haïlé Selassié (Ethiopie), Kwame NKrumah, Julius Nyerere, à la création le 25 mai 1963 de l’organisation de l’Unité africaine (OUA).
Depuis lors, tous les chefs d’Etat malgaches ont eu à cœur de faire prendre à la Grande-Ille toute sa place d’abord dans son environnement régional de l’océan Indien, aux voisinages de Maurice, des Seychelles, des Comores et la Réunion. Ils ont ensuite tenu à ce que Madagascar tienne son rang sur le continent. « A chaque grande rencontre continentale, le point de vue de Madagascar est scruté mais surtout écouté et respecté », se félicite le président Rajoelina. La Grande-Ile aura en outre été un pôle d’excellence pour la formation militaire qui a accueilli de nombreuses générations de cadres des armées africaines et qui aura même vu passer dans sa prestigieuse Académie militaire d’Antsirabé de jeunes officiers devenus plus tard des chefs d’Etat. On peut citer parmi eux le Burkinabé Thomas Sankara et le Nigérien Ibrahim Bare Mainassara. Chaque année des dizaines de jeunes africains aspirants à la carrière militaire et d’officiers déjà en activité débarquent à Madagascar pour faire leurs armes.
Le Pari du désenclavement
La Grande-Ile nourrit même l’ambition de renforcer ses liens avec le reste de l’Afrique. Le ministère malgache des transports entend ainsi augmenter les fréquences des compagnies aériennes telles que Ethiopian Airlines et Turkish Airlines qui desservent déjà le pays, mais aussi renforcer la flotte de Madagascar Airlines et attirer de nouveaux transporteurs. Un premier vol de la compagnie Corsair, qui dessert déjà Abidjan et Bamako au départ de Paris, devrait se poser sur le tarmac de l’aéroport d’Antananarivo le 28 juin. Avec cette perspective de renforcement des dessertes de la Grande-Ile, le pouvoir malgache entend faire chuter les tarifs des billets d’avion et rendre plus attrayante la Grande-Ile. Une destination qui dispose des sites touristiques paradisiaques et qui allie le soleil, la mer, la montagne et la plage.
A moyen terme, la Grande-Ile espère l’arrivée des touristes africains en provenance, en plus de l’Afrique du Sud, des pays comme le Maroc et le Sénégal. Le Royaume chérifien sera d’ailleurs le pays invité d’honneur du prochain Festival international du tourisme de Madagascar. De cet enracinement dans son identité si singulière et son attachement à l’Afrique, Madagascar trouve les bons leviers pour s’ouvrir au reste du monde, de l’Europe à l’Asie en passant par les pays du Golfe jusqu’aux Amériques. A travers sa diplomatie économique, Madagascar fait côtoyer sur son territoire des intérêts très diversifiés : les Japonais dans le portuaire et le nickel ; les Français dans l’hôtellerie, le tourisme, les Télécom et les Banques ; les Philippins et indo-pakistanais dans l’Import-Export et le commerce ; les Chinois dans les BTP et les Sud-Africains dans les mines. Cette ouverture à l’international a d’autant plus de chances de prospérer facilement que Madagascar est un véritable melting-pot qui rassemble des populations d’ascendance africaine, indo-pakistanaise, européenne et asiatique. Résultat : le pays est une sorte de carrefour de cultures traversé par une diversité confessionnelle et ethnique que l’on retrouve assez peu sur le reste du continent.
Un pays sans ennemi
Sur un continent africain traversé par la menace terroriste de la Corne de l’Afrique au Sahel, en passant par l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Ouest, Madagascar apparaît comme un havre de paix. Là-bas, le défi n’est pas tant l’infiltration des groupes terroristes ou une attaque extérieure que les coupeurs de route ou les voleurs de zébus. Deux phénomènes contre lesquels les autorités ont pris des mesures draconiennes et qui se sont finalement tassés. Protégée par son insularité, Madagascar ne connait pas le poids étouffant des dépenses militaires aggravées par le paiement des soldes des centaines de milliers de soldats et l’acquisition des équipements et du matériel militaire. Les pays du Sahel, par exemple, consacrent chaque année 15 à 20% de leurs dépenses budgétaires au secteur de la sécurité. Ce qui plombe leur développement humain et économique. A Madagascar, les forces armées ne comptent que 5000 hommes équipés d’armes de base individuelles ou collectives ainsi que quelques blindés légers, pour la plupart remontant à la période de l’indépendance. Ce statut de pays sans ennemi extérieur permet à l’Etat malgache d’affecter les recettes publiques vers les secteurs prioritaires que sont la lutte contre la pauvreté, la construction des infrastructures, l’Education et la présence de l’Etat dans les 23 régions du pays reparties sur environ 600.000 kilomètres carrés.
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