La colère sénégalaise contre la reconnaissance de six tirailleurs morts pour la France

Le président des patriotes sénégalais pour le travail, l’éthique et la fraternité (Pastef), Ousmane Sonko, ne pardonne pas à Emmanuel Macron d’avoir reconnu six tirailleurs comme morts pour la France, à cinq mois de l’anniversaire de l’attaque de leur camp, à Thiaroye, près de Dakar, le 1^er décembre 1944. Car ce n’est pas à la France de fixer unilatéralement ce nombre, a-t-il sèchement rétorqué.

Correspondance à Abidjan, Bati Abouè

 C’est une affaire de chiffre qui a des conséquences monumentales. Le dimanche 28 juillet, le secrétariat d’Etat français chargé des anciens combattants a décidé de reconnaître six tirailleurs sénégalais dont 4 sénégalais, 1 ivoirien et 1 burkinabè comme morts pour la France en 1944, estimant que « ce geste s’inscrit dans le cadre des commémorations des 80 ans de la Libération de la France comme dans la perspective du 80ᵉ anniversaire des évènements de Thiaroye ».

Le 1^er décembre 1944, des soldats africains ayant participé à la libération de la France ont en effet été massacrés par leurs congénères français sur ordre d’officiers de l’armée de l’Hexagone pour mettre fin à la mutinerie des soldats africains. Communément été appelés « tirailleurs » par souci de nier le caractère décisif de leur contribution, ces soldats africains réclamaient leur solde de fin de guerre qu’ils attendaient dans ce camp appelé Thiaroye, à quelques kilomètres de Dakar, la capitale sénégalaise.

Déconstruire la tragédie de Thiaroye

Mais longtemps après ce massacre, leur nombre a toujours fait polémique. Officiellement, 35 tirailleurs sénégalais ont été exécutés le 1ᵉʳ décembre 1944, mais les historiens ont toujours contesté ce bilan donné, à l’époque, par les autorités françaises. Signe de cette gêne, François Hollande avait reconnu en 2014 au moins 70 morts. Au total, 1300 tirailleurs étaient encasernés à Thiaroye en attendant le payement de leurs arriérés de soldes. Pendant des décennies, l’armée française a défendu la ligne d’une riposte de l’armée française à une « mutinerie » de rebelles africains « lourdement armés », alors qu’il s’agissait, en réalité, de la répression sanglante d’une manifestation visant à obtenir salaire et prime de démobilisation.

On peut donc dire que c’est pour couper court à ce discours confus et contradictoire qu’Emmanuel Macron a décidé de déconstruire l’ensemble de la tragédie de Thiaroye en minimisant le nombre d’africains massacrés ce jour-là. Selon le secrétariat d’Etat français qui explique malgré tout le bien-fondé de la démarche du président français, Emmanuel Macron souhaite que « nous regardions notre histoire en face », en attendant éventuellement qu’elle soit « complétée dès lors que l’identité exacte d’autres victimes aura pu être établie », a-t-il indiqué.

Certains observateurs ont analysé l’approche du président français comme une diplomatie mémorielle entre la France et le Sénégal alors que les deux pays sont dans une situation géopolitique compliquée. « Donc, il y a bien sûr un intérêt de l’État français à prendre cette décision et je pense que, pour les communautés africaines, et en tout cas pour le Sénégal, c’est un geste qui était important », a reconnu l’historien Martin Mourre qui a consacré de nombreuses études sur le sujet.

Une reconnaissance suspecte pour Sonko

La présidente de l’Association pour la mémoire et l’histoire des tirailleurs sénégalais, Aïssata Seck, a également réagi positivement la décision du secrétariat d’État français puisqu’elle la considère comme « un choix cohérent qui permet de regarder l’histoire en face d’une page très douloureuse de l’histoire franco-sénégalaise ». Pour elle, il faut maintenant « travailler « à ce qu’on l’on permette que les fouilles archéologiques des fosses communes permettent d’avoir le chiffre réel du nombre de victimes », a-t-elle ajouté.

Mais si Martin Mourre évoque un « pas important après des décennies de mensonges face à un crime d’Etat », il pense également que la démarche française reste « ambiguë », car seulement six soldats ont été reconnus comme tués lors de la répression du camp de Thiaroye, alors qu’il en existe « au moins une dizaine d’autres qui pourraient prétendre à une (telle) reconnaissance ».

L’historien sénégalais souligne aussi l’inadéquation de l’expression « Mort pour la France, pour des hommes tués par la puissance coloniale ». Et c’est sans doute toute cette confusion qui a mis le Premier ministre sénégalais en colère. Ousmane Sonko a en effet vivement réagi sur ses différents réseaux sociaux en condamnant l’attitude de la France qu’il a sommée de « revoir ses méthodes », parce que « ce n’est pas à elle de fixer unilatéralement le nombre d’Africains assassinés après avoir contribué à la sauver, ni le type et la portée de la reconnaissance et des réparations qu’ils méritent », a-t-il dénoncé dans une tribune publiée par Seneplus, un média en ligne sénégalais. Ousmane Sonko trouve même suspecte « cette subite prise de conscience », vu que le Sénégal s’apprête à célébrer le 80è anniversaire de cette tragédie pour « donner un nouveau sens à ce douloureux souvenir ».